L’area culturale yoruba occupa nella letteratura africanistica una posizione di assoluto rilievo per lo spessore, la molteplicità e la forza d’irradiazione delle sue configurazioni rituali ed estetiche. Due grandi modi di rendere visibili le forze invisibili e di strutturare e governare, attraverso il gesto e la parola, il corpo sociale e il corpo religioso, dominano il rituale yoruba: le danze delle maschere e le danze di possessione. Le numerose e influenti società delle maschere giocano un ruolo essenziale nella negoziazione con il mondo invisibile e nel controllo dell’evoluzione degli assetti sociali. Diffuso tra gli Yoruba sud-occidentali (Nigeria e Benin), il culto associato alle Gelede, maschere delle “madri-streghe” è essenzialmente finalizzato a riconvertire in segno positivo i poteri distruttivi delle potenziali “streghe”, vale a dire, nella percezione maschile dell’immagine della donna propria di questa società, l’intero genere femminile.