La specializzazione semantica nel sistema verbale del greco antico e nella lingua della ginecologia ippocratica

«Semantic specialization» is a semantic process by which a signifier, normally associated with a certain group of meanings, develops a privileged link with a particular element of this group, to which it can refer without further specification. The first aim of this dissertation is the study of the causes and the consequences of this process on the semantics and the syntax of Ancient Greek verbs. Verbs as πέμπω (in its meaning of «sending ambassadors») may be considered specialized, since they develop such a tight link with certain arguments that they may involve these arguments in the action they express without the need to mention them. This causes 1. a reduction in the argument structure of the verb and 2. the rising of other elements in the same position of the omitted argument, which, if the verb were to maintain its original meaning, would be semantically inappropriate for that position. Specialization is largely exploited to enrich technical jargons. The second aim of this dissertation is thus to examine the functionality of this mechanism in the gynecological writings of the Hippocratic Corpus. Two verbs have been selected as paradigms of the two main syntactic alterations observed for specialized verbs: προστίθημι («apply vaginal suppositories») and (ὑπο)θυμιάω («fumigate»). The paradigm of προστίθημι is further employed for the analysis of verbs and expressions which, in ancient gynecology, are specialized in reference to conception (ἐν γαστρὶ λαμβάνω, συλλαμβάνω), pregnancy (ἐν γαστρὶ ἔχω, ἐν γαστρὶ ἴσχω) and abortion [(ἐκ)τιτρώσκω, (δια)φθείρω]. The paradigm of θυμιάω is used for the study of κλύζω («make a douche», «make a colonic irrigation»), of verbs expressing the action of «sitting» as a premise of a sitz-bath (ἐγκαθίζω, ἐνίζω, ἐγκαθίννυμαι), a vaporization or a fumigation (ἀμφικαθίζω), and of expressions used to refer to the sex act (κοιμάομαι παρὰ τῷ ἀνδρί, συγκοιμάομαι, συνεύδω τῷ ἀνδρί, πρὸς / παρὰ τὸν ἄνδρα εἶμι, σύνειμι, συγγίγνομαι τῷ ἀνδρί).

Con «specializzazione semantica» si fa riferimento a un processo per cui un significante, normalmente associato a un certo gruppo di significati, sviluppa un legame privilegiato con un solo elemento di questo gruppo, a cui può fare riferimento senza ulteriori specificazioni. Il primo scopo di questo elaborato è lo studio delle cause e delle conseguenze di questo processo sulla semantica e la sintassi verbale del greco antico. Verbi come πέμπω (nel significato di «inviare ambasciatori») possono essere considerati specializzati, poiché sviluppano un legame così stretto con un certo gruppo di argomenti da poterli includere nell’azione che esprimono senza bisogno di menzionarli. Questo provoca 1. una riduzione della struttura argomentale del verbo e 2. la risalita, nella stessa posizione argomentale dell’argomento omesso, di altri elementi, che, se il verbo mantenesse il suo significato originale, sarebbero semanticamente inappropriati a occupare quella posizione. La specializzazione è largamente impiegata per l’arricchimento dei lessici tecnici. Per questo, il secondo scopo della tesi è di esaminare la funzionalità di questo meccanismo negli scritti ginecologici del Corpus Hippocraticum. Due verbi sono stati selezionati come modelli delle due principali alterazioni sintattiche osservate: προστίθημι («applicare suppositori vaginali») e (ὑπο)θυμιάω («fumigare»). Il modello di προστίθημι è ulteriormente utilizzato per l’analisi di verbi ed espressioni che, nella ginecologia antica, sono specializzati in riferimento al concepimento (ἐν γαστρὶ λαμβάνω, συλλαμβάνω), alla gravidanza (ἐν γαστρὶ ἔχω, ἐν γαστρὶ ἴσχω) e all’aborto [(ἐκ)τιτρώσκω, (δια)φθείρω]. Il modello di θυμιάω, invece, è utilizzato per lo studio di κλύζω («fare una lavanda vaginale / rettale»), di verbi che esprimono l’azione di «sedere» / «sedersi» come premessa di un semicupio (ἐγκαθίζω, ἐνίζω, ἐγκαθίννυμαι), una vaporizzazione o una fumigazione (ἀμφικαθίζω), e delle espressioni adoperate in riferimento all’atto sessuale (κοιμάομαι παρὰ τῷ ἀνδρί, συγκοιμάομαι, συνεύδω τῷ ἀνδρί, πρὸς / παρὰ τὸν ἄνδρα εἶμι, σύνειμι, συγγίγνομαι τῷ ἀνδρί).